- Эй, Джон! Иди сюда!.. У нас для тебя хорошая новость! - Мы его поймали! – над поселком гулко разносились крики охотников, и к окраине, в предвкушении интересного зрелища, начали лениво подтягиваться толпы местных жителей. Взрослые о чем-то перешептывались, время, от времени указывая на большой, укрытый различным тряпьем, ящик, что стоял на охотничьей телеге. Иные думали о чем-то своем, так же, не сводя ни на минуту взгляда с необычного груза. Ребятня же бегала вокруг, пытаясь заглянуть за завесу и узнать, кого же привезли охотники. Но тут толпа вдруг расступилась, в центр круга вышел плечистый, бородатый мужик, и важно пробасил:
- Что такое? Что за шум?
Самый молодой из охотников тут же, не дожидаясь, когда остальные хоть что-нибудь ответят, залепетал:
- Мы поймали его, Джон! Этот разбойник, что некогда ловил твоих телят и овец, нынче сам попался! Сколько ты дашь нам за этого волка?
Джон погладил бороду, и задумчиво произнес:
- Значит, вы всё же схватили его? Это радует... Я дам вам за него 200...
Вперед вышел старший охотник:
- 200? Тебе самому-то не смешно? Сам по себе, мертвый зверь стоит столько. А тут, как-никак, а живьем. Возможность отомстить своему заклятому врагу. 300, по-моему, будет в самый раз, – он ехидно улыбнулся.
- Да, я давно мечтал с ним расквитаться, но даже враг того не стоит. Я никогда не платил более 250 за зверя. 250 – моё последнее слово.
- Последнее, говоришь? А что, если я его просто выпущу? По-моему это тебе дороже обойдется, если он еще пару коров зарежет, – охотники хором засмеялись – Нам и без того стоило немало усилий, что бы поймать его. Он хитер, словно чёрт! Нила он вон по руке успел от души полоснуть при погрузке. 275 – вполне достойное вознаграждение за наши труды, я думаю.
- Сперва мне нужно убедиться, что это он – Джон подошел к телеге и резким движением скинул тряпки, покрывавшие клетку. Как только свет ударил в глаза хищнику, и он увидел людей, окруживших клетку плотным кольцом и с любопытством наблюдающих за происходящим, то с грозным рычанием он бросился вперед, но, ударившись о стальные прутья, отпрянул назад, лишь для того, что бы затем снова совершить прыжок… и снова безрезультатно... Ещё один, но вновь итог всё тот же. Тогда, увидев, что основной враг на его пути – клетка, – он вцепился в неё зубами, и попытался резкими рывками сломать ее, но она не поддавалась... Зверь бросался вперед, царапал и грыз прутья, но всё безуспешно.
Сам волк был много крупнее тех, что могли видеть жители поселка ранее, и под весом животного, клетка каждый раз немного кренилась набок и угрожающе трещала. Некоторые из зрителей отошли в сторону на пару шагов, «от греха подальше». Другие стояли на месте, лишь открыв рты от удивления. Третьи же, подошли немного ближе (стараясь при этом, всё же, держаться на почтительном расстоянии) и с интересом наблюдали за поведением волка. А некоторые даже дразнили зверя, пытаясь палкой дотронуться до него. На каждое же подобное действие пленник отвечал лишь молниеносным щелчком челюсти и резким рывком к себе... Таким образом, уже через пару минут в его клетке лежало три-четыре палки, и особого желания вернуть их, ни у кого не возникало.
Наблюдая за этим зрелищем, и усмехнувшись про себя, Джон ответил, не сводя ни на минуту взгляда с волка:
- По рукам...
- Вот и славно, теперь он твой!
Затем последовала непосредственная часть обряда сделки и, уже пересчитывая полученные деньги, охотник напоследок отметил:
- Как только достаточно измотаешь его, сможешь и на цепь посадить.
- Не учи ученого – хмуро отозвался Джон, но тут же расплылся в самодовольной улыбке, глядя на свою покупку. Зверь же тоже неподвижно смотрел ему в глаза, словно читая по ним все дальнейшие намерения человека.

Глава 2.

Человек стоял и с многозначительной ухмылкой смотрел на изможденного «пленника».
- Доигрался? Думал, что ты хитрее и умнее меня? Думал, что можешь так безнаказанно и дальше резать мой скот? Ха!.. Не бывать тому! Человек всегда сильнее, - запомни это впредь. – Волк оскалился и попытался приподняться. Он не знал, о чем говорит этот человек, но словно интуитивно уловил смысл по интонации и оттого ненависть к нему, вспыхнула еще сильней. Превозмогая боль, слизывая языком, кровь с лица, он попытался сделать шаг вперед, но не смог.
- Как тебе на цепи? Нравится? Хорошо смеется тот, кто смеется последним – произнес (*тот, кого все в округе называли Джоном*), и залился громким издевательским смехом.
Волк продолжал неподвижно следить за ним.
- Веришь – нет, а скоро ты будешь плясать под мою дудку. Не было еще ни одного зверя, которого я бы не сломил, – Человек подошел на шаг ближе, и в ту же минуту волк бросился на своего обидчика, но нечто в районе шеи резко остановило его, с той же силой потянув назад, и он повалился на бок. Следом, незамедлительно по спине пришелся тяжелый удар.
- Ну, что? Теперь ты видишь, что человек – хозяин природы? – В улыбке Джона было нечто отталкивающее и раздражающее. В ответ на очередной удар, зверь снова поднялся, и вновь сделал рывок вперед, но снова был повален наземь цепью, которой он был прикован к углу забора. Тщетно волк бросался на своего врага, истекая кровью, принимая удар за ударом. Боль сковывала тело, от усталости лапы тряслись и подгибались, но зверь продолжал отчаянно сопротивляться и не думал сдавался. В глазах темнело, и он почти вслепую шел на звук, оскалившись и рыча, но вновь сокрушительный удар валил его на землю. Лежавший без сил, но не сломленный духом...
Но вот один из ударов, в который человек вложил всю свою ярость, пришелся точно по голове, и всё вокруг в один миг померкло – волк упал без сознания.
- То-то… не тебе тягаться со мной, – человек плюнул, и швырнул палку напоследок на тело, в котором жизнь уже лишь слегка теплилась.

Глава 3.

Примерно через полторы-две недели подобных побоев, казалось, что дух зверя был надломлен, и он теперь старался всячески сторониться человека с дубинкой. Но при этом не сдавался. Не поворачивался спиной, не поджимал хвост, не скулил, не щемился по углам, как это делали спустя такой срок, остальные волки, которые попадали в лапы Джона, а всё с тем же оскалом и предельной осторожностью обходил своего врага по кругу. Он заметил, что если вести себя как можно менее вызывающе, меньше попадаться на глаза человеку, то и столь чреватых последствиями, «схваток», будет меньше. Словно этих двуногих существ, крайне задевает любое действие, направленное против их прихоти. А таковых был целый список. И потому хищник предпочитал лежать возле забора, провожая человека лишь холодным, равнодушным взглядом.
Джон же, похоже, был несказанно доволен собой и тем результатом, которого, как он считал, смог добиться. Разговаривая с друзьями, он нередко рассказывал о волке, и говорил: « Вот увидите, еще пару недель, и я его полностью “сломаю”». Однако большего, нежели вполне естественный природный страх, осторожность, и всё большая ненависть, вызвать он не мог.
Более того, произошел однажды вот какой случай…

Велась очередная «воспитательная работа», и человек считая, что его превосходство стало очевидным, вел себя чересчур опрометчиво, и сам того не заметив, подошел слишком близко. Избегая очередного удара, волк выманил своего врага в радиус цепи, и одним резким прыжком, повалил его на землю, сомкнув челюсти на правой руке, в которой и находилась в этот момент палка. Он уже было нацелился на шею обидчика, но тут, на счастье Джона, подоспел его друг, стоявший неподалеку, и одним сильным ударом отбросил волка в сторону. Секунда отделяла человека от верной гибели…
Истекая кровью, дрожа от напряжения и ярости, он приказал бить зверя до тех пор, пока тот не перестанет дышать.
Когда тело волка было уже практически безжизненным, Джон подошел к нему, и сказал:
- На моей земле, жертвой всегда будешь ты; – не я… - и левой рукой нанес вдогонку еще один удар…

Глава 4.

Как произошло такое чудо, даже люди понять не могли, но спустя некоторое время, когда все уже были уверены, что волк погиб, - он пришел в сознание, и постепенно начал поправляться. С тех пор он практически не сдвигался с места, даже в случае возможной угрозы со стороны людей, и постоянно провожал Джона каким-то странным взглядом, сочетавшем в себе и пламя ненависти, и холодное равнодушие, и призрение. В глазах его читалось недоумение, неспособность понять мотивов этой бессмысленной «игры». В них же горела и потеря, тоска, перерастающая в еще большее негодование и ярость, но при этом укрытую в глубине так, что бы она не вырывалась наружу необузданными порывами. Во взгляде этом был холод, пустота, обида... Была в нем и надежда, но смешанная с всё нарастающим безразличием. Зверь всегда смотрел прямо в глаза... От взгляда этого всем становилось как-то не по себе.

Кормил волка Джон крайне редко, но даже при этом зверь сперва дожидался ночи, когда человек уйдет спать, и только тогда ел.
...
И вот однажды, выпивая с друзьями, Джон сказал: «А вы знаете, что ни один зверь не способен выдержать человеческого взгляда?» - один решил возразить, и тогда они заключили пари. В доказательство своей правоты, Джон подозвал кошку, и пристально посмотрел ей в глаза... Буквально через несколько секунд она отвела взгляд в сторону.
- Ну, на кошке-то оно – не удивительно! Ты бы ещё на мухе поэкспериментировал – с улыбкой прокомментировал тот, с кем они поспорили, – Ты вот лучше докажи это на своём волке. Тогда может и поверю. Тем более, говорят, что ты его всё никак не «сломаешь».
Все сочли, что это действительно будет справедливо, и вся эта подвыпившая толпа, ведомая азартом и любопытством, выбралась на улицу. «Виновник происходящего», тут же одарил людей своим холодным, всепронзающим взглядом…
- Смотрите! Сейчас вы увидите очередную победу человека над природой – торжественно заявил Джон, уже предвкушая сладкую победу. И победу не в споре – деньги сейчас мало что значили для него; - но прежде победу над своим заклятым врагом. Он сел, на безопасном расстоянии, напротив волка и начал смотреть ему в глаза. Волк ответил тем же, словно поддержав немую «игру». Остальные люди стояли полукругом, и с непомерным любопытством наблюдали за происходящим, стараясь как можно меньше шуметь, что бы не отвлечь ненароком внимание соревнующихся.
Зверь словно смотрел сквозь человека, словно читал его мысли... Счёт уже пошел на десятки минут, но оба соперника смотрели друг на друга, не сводя взгляда. Напряжение вокруг нарастало, но волк оставался невозмутимым, и складывалось невольное впечатление, что он может просидеть так, хоть целую вечность.
Но вдруг зрачки Джона расширились, и в глазах застыл какой-то неведомый страх, словно он только что увидел нечто, чего увидеть никак не ожидал, и, вскочив на ноги, он отвернулся, закрыв на мгновение глаза.
- Не может… быть… - тихо произнес он.
- Похоже, ты проиграл, Джон... Этот зверь не только не отвел взгляда, но более того – он заставил тебя это сделать! – раздался смех, который, Джон воспринял самым большим позором своей жизни, и крепко сжав кулак, стиснув зубы, он вдруг с яростью схватил палку, и начал бить волка с такой силой, что даже столь глухие удары можно было отчетливо услышать с почтительного расстояния. Не поражение в споре было для него обидным, но, прежде всего, пострадала его гордость. Уязвлен его авторитет. И кем? – Псом, который сидит у него на привязи…
- Но он-то тут причём, если ты оказался его слабее – раздались недоумённые возгласы, но Джон на них не обращал совершенно никакого внимания.
- Считаешь себя выше человека!? Думаешь, что можешь так просто смотреть ему в глаза, и так смеяться над ним?! Тебе дорого обойдется твоя гордость! – выкрикивал Джон, продолжая сыпать град ударов. – Любое животное должно отводить взгляд, если на него смотрит человек! Ты же совершил роковую ошибку!.. Но теперь-то ты будешь это знать!.. Это твой последний урок…
Даже когда волк лежал неподвижно, весь истекая кровью, разъяренный человек продолжал избивать его.
- Успокойся, Джон!.. Он уже мертв… - но еще с десяток тяжелых ударов пришёлся после этого на безжизненное тело того, кто не отвёл взгляда... И лишь когда человек уже сам обессилил и почувствовал, что палка и плеть выпадают из рук, он, пнув напоследок поверженного врага, отправился с остальными свидетелями этого действия в дом.

Глава 5.

На том вроде и должна бы закончиться эта история, если бы не одно обстоятельство…

Как после в баре, нам рассказывал, порядком подвыпивший Джон, он выбросил тело волка на свалку, - на радость воронам, и отправился домой. Но странное ощущение не покидало его. Постоянно пустые мысли не давали ему покоя. То, что увидел он во взгляде волка, в тот день, туманом окутывало его сознание и порождало смутную тревогу. На вопрос же, что именно он увидел, Джон всегда менялся в лице, и, уходя в себя, лишь отмалчивался.
Ну а как только он вспомнил, как волк выжил однажды после тяжелых побоев, когда Джон сам находился на грани смерти от зубов того самого хищника, то он и вовсе лишился сна, и не находил себе места.
По его словам, что бы успокоиться, он решил сходить на ту свалку и убедиться, что волк точно мертв. Сперва он сам смеялся над бессмысленностью этой затеи, однако, по приходу на место, к его великому удивлению, тела он там не нашел(!)
Сомкнуть глаз в ту ночь он не мог. Успокоиться не помогал даже алкоголь... Но вдруг раздался вой, и стакан выпал из руки Джона... Сердце забилось сильней, а душа готова была вырваться из груди. Взяв ружье, он неуверенным шагом вышел на улицу. Ночь окутала поселок непроглядной темнотой, и разглядеть хоть что-то, было практически невозможно. – Любой бы вернулся в дом на его месте, но разум Джона был затуманен выпитым, а так же судорожными попытками осознать происходящее, а потому он пошел дальше. В эту минуту за спиной, буквально в двух шагах от него, раздался холодящий душу вой, и дрожь пробила тело насквозь. Повернувшись, он увидел два огонька...
«Этот взгляд я не спутаю ни с чем» - рассказывал он – «На мгновение я застыл, как парализованный, но, очнувшись вскоре, вскинул ружье, и сделал несколько выстрелов, однако никого передо мной уже не было». Да, из-за количества выпитого им спиртного, никто не воспринимал Джона всерьез. Однако с нескрываемой улыбкой, все посетители продолжали с интересом слушать дальше…

Сзади раздалось рычание, и зверь повалил его на землю. Дыхание волка, обжигающим теплом обдало его лицо, а когти оставили неглубокий след на плече...
«Я закрыл глаза, и передо мной пронеслась вся жизнь... Холодный пот, пробивший тело насквозь, заставлял трястись еще сильнее... В этот момент я всё понял. Я понял и взгляд его, я понял и всю гордость его, и увидел гордость свою,… понял насколько был не прав... Но когда я, наконец, открыл глаза, то передо мной уже никого не было».
С тех пор Джон, не переставая пил в течение нескольких месяцев. Он говорил так же, что постоянно видит перед собой этот взгляд... Да, может это всё не больше, чем байки пьяного человека,… может лишь игра его воображения, усугубленная алкоголем. Да и шрам на плече может стал результатом какого-нибудь неудачного падения. Но с другой стороны и в сказке есть доля правды. Ведь такая сила духа, такая жажда к жизни уже однажды заставила сердце волка забиться снова. В то же время, вернуться бы он может, и не вернулся, ведь снова выжив, он, скорее всего, сторонился бы людей. Может эти события, просто создали неведомую связь между волком и человеком. Ладно, я, пожалуй, избавлю вас от своих рассуждений, однако одно могу сказать точно: в этой истории всё же остается не мало того, чего нам понять, наверное, не дано... Так, например, с той поры Джона просто не узнать! Он очень изменился, когда вышел, наконец, из запоя… и явно в лучшую сторону, хочу вам сказать!.. Я люблю иногда погостить у него, да поговорить обо всём и ни о чём.

Вместо заключения.

В качестве заключения, можно было бы сказать очень много, ибо морали в этой истории не мало, однако я ограничусь лишь парой строк...
Нередко человек объявляет себя хозяином этого мира, видя всю свою силу и превосходство, забывая, что любая сила – это, прежде всего, ответственность. Однако есть ли у него на самом деле это превосходство? Он оказался беспомощен, когда зверь пошёл против его прихоти, ибо задел его самолюбие, и надломил уверенность. Он не был лучше, он не был хуже; не был ни сильнее, ни слабее. Просто человеку постоянно нужно доказывать другим, и, больше даже себе самому, чего он стоит. И зачастую в этом показательном представлении страдают те невольные участники. Как только человек видит в ком-то достойного соперника, видит в ком-то те черты, коих не достает ему самому, он стремится доказать, что сильнее. А для этого стоит лишь выставить недостатки, своим преимуществом. Да, он не обладает какими-то там качествами, но ведь это не помешало ему подчинить тех, кто обладает ими. Так какой в них прок? Однако не иллюзия ли это? Не мнимое ли превосходство у людей в этом случае? По мне, так в данной истории волк стал символом настоящего, несгибаемого духа, настоящей силы.

Да, печальный итог ждет тех, кто не отведет взгляда, и не уступит... Да, человеческая гордость зачастую перерастает в черную зависть, - она не терпит дерзкого вызова благородной смелости со стороны очередного «соперника». И всё же, разжигая эту ярость, задевая вновь эту гордость, снова появится бесстрашный зверь... Зверь, который не отведет взгляда!..

Источник: http://www.proza.ru/2008/07/23/425